Arkitekt Susanna Elmnäinen är en hängiven förespråkare för renovering. På JKMM arbetar hon med unika projekt som kombinerar modern design och kulturarv i en harmonisk helhet. Att hitta en balans mellan det gamla och det nya är den röda tråden i hennes arbete.
Elmnäinens barndomshem lärde henne att man inte alltid behöver, eller bör, köpa det man kan skapa själv - och dessutom göra det på ett bättre sätt. Denna filosofi har följt henne genom barndomen och in i hennes arbete som arkitekt: "Jag är en mycket nyfiken person. Jag är engagerad och har en tendens att ifrågasätta allt. Min mamma lärde mig att observera och tolka världen på ett kreativt sätt. Hon är konstnär - inte av yrke, men av naturen."
Fiini, kulturcentret som är kopplat till Svenska kulturfondens nya skolcampus i Björneborg, öppnar i Björneborgs södra park. © JKMM Arkitekter
Efter gymnasiet hade Elmnäinen ingen tydlig karriärväg framför sig. Även om hon sa att hon var duktig i skolan kände hon inte att hon var särskilt begåvad.
"Jag valde egentligen inte att bli arkitekt. Jag valde bara att studera arkitektur vid University of Manchester i Storbritannien på grund av den enkla ansökningsprocessen och universitetets exceptionellt stora studio- och mediefaciliteter. Det var först under studiernas gång som jag insåg hur väl arkitektur kunde passa mig."
Idag arbetar Susanna Elmnäinen på JKMM Architects, en av Finlands ledande och internationellt erkända arkitektbyråer. JKMM är ett holistiskt designföretag som kombinerar arkitektur, inredningsarkitektur, stadsdesign, möbeldesign, grafik och konst.
Det var ingen tillfällighet som förde Elmnäinen till JKMM: "Ärligt talat har jag alltid gillat den lekfulla och personliga stilen i företaget. Jag sökte medvetet det jobb jag har nu för att få vara delaktig i viktiga projekt och lära mig i en inspirerande miljö."
Den ljusa restaurangen på SKiB:s campus är byggd i trä och tegel. © JKMM Arkitekter
Inspiration kan uppstå i ett ögonblick av insikt, men det krävs tålamod för att nå dit: "Jag gillar att leka med skala och betydelse, oavsett om det är litet eller monumentalt. Om du koncentrerar dig på något tillräckligt länge kommer det att uppstå nya aspekter av sig självt."
Elmnäinens kreativitet hämtar inspiration både från hennes arbete på JKMM och från ikoniska formgivare som Louis Kahn, Alvaro Siza, Peter Zumthor och Carlo Scarpa. Hon är också fascinerad av de innovativa projekten från Heatherwick Studio, Shigeru Ban och Sanaa.
Elmnäinen har en särskild passion för att renovera vardagliga byggnader och framhäva deras ursprungliga värde. "Det är intressant att lära sig om en byggnads olika faser och historia och att försöka förstå tankesättet och behoven i den tidigare designfasen. Jag känner en stark motivation att utforska hur de önskade förändringarna kan integreras i utrymmet för att återskapa byggnadens verkliga värde."
Även vardagliga byggnader kräver innovation ibland: "Vi uppfann till exempel hjulet på nytt när vi på skolområdet i Björneborg ersatte en del av de nya tegelstenarna med gamla tegelstenar som hade rivits från platsen. Tegelstenarna från det gamla lokala tegelbruket är klarröda och det finns inga motsvarande nya tegelstenar att tillgå. Det är både sorgligt och lite roligt att se hur krävande det är att återvinna i byggprojekt och hur mycket innovationsanda det kräver."
Strukturerna på innergården till SKiB:s campus har en återvunnen stil. © JKMM Arkitekter
Hon är dock tveksam till att föreslå rivning som en bra lösning: "Till min stora besvikelse har jag lärt mig att även den bästa design för förändring inte alltid kan slå den enkla skönheten i det som redan finns. I många fall skulle det vara klokare för designern att lägga ner pennan och försöka bromsa moderniseringsmaskineriet i byggbranschen, snarare än att bidra med ännu en ny design", säger Susanna i sina observationer.
"För egen del försöker jag betona vikten av att bevara både det gamla och det moderna byggnadsarvet. Samtidigt uppskattar jag formspråk som vågar bryta tidsandan, jag tror att vardaglig och diskret arkitektur är värdefull och ofta undervärderad. Ibland är den bästa lösningen så naturlig och självklar att man knappt lägger märke till den", fortsätter hon.
Konservativ renovering är i sig en hållbar metod. "Den första regeln för hållbarhet är alltid att 'skära ner'. Jag försöker beskära där det är möjligt och återanvända det som redan finns. Allt vi behöver - utrymme för alla våra behov, förhoppningar och drömmar - finns redan där om vi bara tar oss tid att hitta det", utmanar Elmnäinen.
Sedan 2021 har Elmnäinen arbetat med Svenska kulturfonden på skolcampuset i Björneborg, vilket hon beskriver som det mest meningsfulla designuppdraget i sin karriär hittills. SKiB är en Pori-baserad stiftelse som främjar livslångt lärande, kultur, välbefinnande och flerspråkighet. Samuli Miettinen är huvuddesigner för campusprojektet och Katariina Knuuti är ansvarig byggnadsdesigner för den nya byggnaden.
Upptäck hur JKMM skapade Nova - ett banbrytande arkitektoniskt projekt.
"Utformningen av ett campus har en rörlig och unik utgångspunkt: Önskan att bjuda in samhället under ett och samma tak för att växa, lära sig och fira sin gemensamma kultur. Att arbeta med ett projekt av den här kvaliteten kan vara utmanande och mycket meningsfullt, eftersom varje steg och val i processen baseras på lokalsamhällets behov", säger Elmnäinen.
SKiB:s campus kommer att stå färdigt 2026 © JKMM Architects
Förutom teamet från JKMM Architects kommer en rad olika yrkesgrupper att bidra till arbetet på campus: ingenjörer, specialister, montörer, målare, murare, sömmerskor och snickare - och naturligtvis skolans personal. Kimmo Ankelo, fastighetschef på SKiB Foundation, berömmer det goda samarbetet med JKMM Architects. "Designfasen, med sina många faser (60-70 användarworkshops), lade grunden för projektet och slutade i entreprenadfasen. Nu är projektet på topp."
Det tar tid att bygga upp förtroende och förståelse i ett så långsiktigt projekt. "Det här har varit en mycket lärorik resa för alla inblandade hittills - och den är långt ifrån över. Jag vågar påstå att hela Satakunta aldrig tidigare har upplevt arkitektur på den här nivån. Dessutom har både planerare och entreprenörer i Björneborg lärt sig mycket av att arbeta med ett projekt av den här standarden. Samarbetet med JKMM-teamet har varit mycket givande och har resulterat i en del fruktbara diskussioner", säger Ankelo.
Elmnäinen arbetar inte bara med design, utan som projektarkitekt präglas hennes arbetsdagar till stor del av kommunikation med teamet och olika intressenter. "Jag brukar börja dagen med att kontrollera teamets uppdateringar och eventuella brådskande behov. Sedan organiserar jag mejlen från designers, kunder och entreprenörer i en prioriteringslista. Jag svarar på snabba frågor direkt och planerar in de mer omfattande uppgifterna efter hur viktiga de är. Förmiddagarna används ofta för ärenden och möten. Först på eftermiddagen, när tempot går ner, har jag möjlighet att arbeta med nya planer." Elmnäinen berättar om sin arbetsdag.
Hennes arbete är till stor del modellbaserat. "Jag försöker beskriva allt som är möjligt i en datormodell för att säkerställa att planen stämmer överens med verkligheten och för att undvika konflikter mellan ritningar. I praktiken handlar mitt jobb om att hantera helheten, kommunicera och vägleda andras arbete. Idéer skapas antingen med händerna i leran eller med pennan på papperet, men en pålitlig och exakt modell är ett oumbärligt verktyg för att uppnå kvalitet som designer", sammanfattar Susanna Elmnäinen, som beskriver sitt jobb som både omväxlande och intressant.